Origen de la vida (Origin of life)
Durante miles de años se creía que los seres vivos nacían espontáneamente da la materia orgánica en descomposición. Esto se debía a que eran encontradas larvas en la carne en descomposición o gusanos en el fango, por ejemplo. A esta creencia se le llama teoría de la generación espontánea (spontaneous generation theory).
En el siglo XVII, Francesco Redi se cuestionó seriamente la certeza de esta teoría.
Para demostrar que las larvas de mosca no nacían de la carne en descomposición realizó el siguiente experimento:
En el siglo XVII, Francesco Redi se cuestionó seriamente la certeza de esta teoría.
Para demostrar que las larvas de mosca no nacían de la carne en descomposición realizó el siguiente experimento:
Colocó trozos de carne en cuatro botes. Dos de ellos los dejó destapados, otro lo tapó con pergamino y el último con gasa, dejando pasar el aire pero no las moscas.
Al cabo de unos días pudo comprobar que solo aparecían larvas y moscas en los botes destapados. Además, recogió las larvas y observó que pasado un tiempo se transformaban en moscas. Con esto, Redi concluyó que las larvas no provienen de la carne en descomposición, si no de los huevos que las moscas dejan en ella. |
El que demostró finalmente que la creencia de la generación espontánea era falsa fue Louis Pasteur en el siglo XIX.
Pasteur comprobó que los microorganismos que están en el aire son los que descomponen los medios de cultivo (caldo en el caso de la imagen), y que en el caso de utilizar recipientes esterilizados e impedir la entrada de aire, el cultivo se mantendría intacto. En la imagen del experimento, podemos ver como Pasteur introdució el caldo en un matraz y curvó el cuello con calor. Una vez está listo el matraz, hirvió el caldo y lo dejó enfriar. Los microorganismos se depositarían en el cuello del matraz impidiendo la entrada en aire, pero de forma que si inclinamos el recipiente, si entre el aire y se contamine de nuevo el caldo o cultivo. |
Una vez que sabemos que no existe la generación espontánea, y por lo tanto, que todo ser vivo procede de otro ser vivo, podremos saber de donde proceden los primeros organismos.
Alexander Oparin propuso una teoría sobre el origen de la vida: las primeras moléculas orgánicas se formaron en la atmósfera primitiva por la acción de descargas eléctricas (producidas por las tormentas eléctricas) y la luz ultravioleta del sol.
El primer científico que consiguió comprobarlo fue Stanley Miller.
Miller simuló en su experimento las condiciones de la atmósfera primitiva (donde los gases abundantes eran metano, amoníaco e hidrógeno) con sus correspondientes descargas eléctricas y pudo comprobar que se formaban especialmente aminoácidos, precursores de la mayoría de las biomoléculas.
Modificando las condiciones de la atmósfera, diversos científicos consiguieron diferentes biomoléculas y se cree, que se fueron acumulando durante millones de años y formaron la sopa primitiva. Luego, se supone que alguna de las biomoléculas consiguió reproducirse utilizando otras moléculas de la sopa.
Posteriormente, estas biomoléculas se unirían a otras formando coacervados, que en algún momento, darían lugar a las primeras células.